通往痴呆的孤独之路

作者研究了什么?

这项研究调查了孤独和痴呆症之间的关系。作者还将孤独的影响与痴呆症的早期迹象进行了比较。

研究是如何进行的?

为了研究孤独和痴呆症之间的关系，作者使用了弗雷明汉心脏研究收集的信息。这项研究在很长一段时间内跟踪调查了人们，并观察了各种健康变量。这项研究的2308名参与者至少60岁，在研究开始时没有痴呆症。

作者通过抑郁症调查中的一个问题来衡量孤独感。调查询问受访者在一周中有多少天感到孤独。受访者被分为孤独(3-7天)和不孤独(0-2天)两类。

然后，作者通过一个包括神经学家和神经心理学家在内的审查小组评估了痴呆症。该小组研究了测试结果、与家庭和护理人员的电话采访以及医疗记录。

作者还研究了痴呆症典型的各种大脑变化。他们使用核磁共振成像技术来收集参与者大脑的图片。被称为神经元的脑细胞相互交流以执行大脑的功能。患有痴呆症时，这些细胞停止交流，一些细胞死亡。这被称为脑萎缩。大脑由白质和灰质组成。白质有一层帮助细胞相互交流的涂层，它在MRI上显示出衰老和痴呆的一些最早的变化。

还有可以观察和测量的认知变化(即思维和大脑功能的变化)。在这项研究中，研究人员使用神经心理学测试来检查研究参与者的各种思维能力。痴呆症是通过认知技能测试来测量的，包括记忆、视觉空间能力和执行功能。执行功能是指注意力、判断、组织、计划和决策等心理功能。这些技能通常会受到痴呆症的影响。

研究人员还考虑了痴呆症的遗传迹象。的APOE基因指示身体如何携带胆固醇和其他脂肪。ε2、ε3和ε4是该基因最常见的类型。过去的研究发现，许多患有阿尔茨海默病和相关痴呆症的人都有APOEε4型，或等位基因。正因为如此，这项研究的作者包括APOEε4等位基因状态检测研究对象的遗传脆弱性。

研究表明了什么?

这项研究表明，经历孤独的成年人患痴呆症的风险更高。那些感到孤独的人在10年内患痴呆症的风险明显更高。具体来说，22%的孤独参与者患上了痴呆症(作为比较，14%的整体参与者患上了痴呆症)。令人惊讶的是，年轻且不携带基因标记的参与者的风险是三倍(APOEε4)。对于那些没有患上痴呆症的人来说，孤独仍然会导致执行功能更差、脑容量更小、白质变化更大。

为什么这项研究很重要?

孤独很普遍，而且还在增加。研究表明，在2018年至2020年期间，有13%至43%的老年人表示感到孤独。^1，2痴呆症发病率也在上升。2019年，全球有5740万人患有痴呆症，预计到2050年这一数字将增加到1.52亿。⁴因此，考虑到孤独和痴呆症的人数不断增加，这是一项重要的研究。

大多数将孤独和痴呆症联系起来的研究都局限于研究人们生活中的某个阶段。这是第一批在较长时间内观察孤独和痴呆症之间关系的研究之一。这些结果得到了最近一项类似研究的支持，该研究发现，报告孤独的老年人患痴呆症的风险增加了40%。^3.

这项研究表明，人们可以采取一些措施来预防痴呆症。与年龄和遗传不同，孤独是痴呆症的风险因素。此外，孤独与年轻参与者的联系表明了在年轻时筛查孤独和痴呆症的重要性。

还有什么未知的?

目前尚不清楚孤独是痴呆症的症状之一还是原因之一。目前还不清楚为什么这项研究中没有遗传风险的年轻参与者患痴呆症的风险更大。最后，这项研究的参与者大多是白人。需要在更多样化的人群中进行类似的研究，以确定这些影响是否也存在于其他人群中。

关于老年痴呆

什么是痴呆症?

痴呆症是一种人的记忆力和思维能力下降，使人无法进行日常社交和工作活动。一个人的痴呆症需要很多年，有时甚至几十年才能发展到足以造成致残性损伤的程度。因为这些变化发生得很慢，一开始往往很微妙。例如，一个人可能会比平时更容易忘记事情，或者很难找到合适的词语来表达。轻度认知障碍是指这些变化不影响一个人完成日常任务和活动的能力。后来，随着记忆和更复杂的认知过程恶化，一个人不再能够完成日常活动，这个人就被诊断为痴呆症。

症状是什么?

认知症状包括记忆、语言、注意力、计划和组织能力的改变。内存通常是最先注意到的变化之一。早期痴呆症患者可能会忘记常见物体的名字，或者无法记住最近发生的事情。之后，他们会在组织、判断和解决问题等更复杂的注意力技能方面遇到困难。他们可能无法遵循一步一步的指示，或者可能开始错过账单支付。有些人可能会在开车时遇到困难，或者在熟悉的地方迷路。最终，痴呆症患者可能会经历混乱和迷失方向。

也有情绪症状，如焦虑和抑郁。人们可能会对曾经喜欢的活动失去兴趣，很难做决定，远离朋友和家人。睡眠障碍很常见。有些人还会出现妄想症、妄想和攻击性。

如何诊断痴呆症?

诊断痴呆症需要进行医学、神经学和神经心理学评估。将完成家族史评估、药物评估以及认知和性格变化的时间表。医疗提供者(通常是神经科医生)将测试患者的心理能力。提供者还将进行测试，以排除其他疾病，如维生素缺乏、毒素和感染，这些疾病可能具有与痴呆症类似的症状。提供者还可能寻找基因标记、完整的脑部扫描和精神测试。最后，神经心理学家可以在第一次诊断时进行全面的认知测试，随后再进行一次，以跟踪一段时间内的认知变化。

当一个人有2项或2项以上的认知障碍，表现出较以前的功能水平明显下降，并使该人无法进行日常活动时，就可以正式诊断为痴呆症。

痴呆症的病因是什么?

当脑细胞的损失或损伤使它们无法有效地相互交流时，就会导致痴呆症。痴呆症可以由不可逆和可逆的原因引起。不可逆原因的例子包括神经退行性疾病，如阿尔茨海默病。可逆的原因包括生活方式和其他可以改变或改善的因素，如酒精和药物使用、血管疾病、头部损伤和饮食缺乏。年龄和遗传也是主要的风险因素。

治疗方法是什么?

目前，还没有对痴呆症进行恢复性治疗的方法。药物治疗和康复可以帮助痴呆症患者维持目前的功能水平，控制他们的行为症状，减缓或延缓疾病的进展，并使他们的生活方式适应变化。家庭环境应该是安全的，应该有一个看护者。保持一个平静的家庭，建立一个一致的日常生活，可以帮助治疗痴呆症的行为和心理症状。照顾者的角色是具有挑战性的。有一些支持痴呆症患者看护人的团体。

预防

年龄和遗传等因素是无法改变的，但痴呆症有一些可逆的原因是可以控制的。这些包括生活方式的选择:保持健康的饮食，避免过量的酒精和其他有毒化学物质，锻炼，保持良好的睡眠习惯，参加包括社交活动在内的保持思维活跃的活动。